Hace algún tiempo estuve trabajando en un caso fascinante de una líder senior —llamémosla «Sara»— que navegaba una transición de alto riesgo.
Sara llegó a la sesión «preparándose para el impacto». Se describió a sí misma atravesando lo que ella consideraba su «peor fase de liderazgo»; decía sentirse dispersa, indecisa y abrumada por las exigencias de su rol sumadas a las de una familia en crecimiento. Venía con la idea de que su evaluación 360 de The Leadership Circle confirmaría sus peores temores.
Sin embargo, al abrir el informe, los datos fueron impactantes.
En comparación con un grupo normativo global de más de 200.000 líderes, la efectividad de Sara se situaba en el top15% superior. Su equipo no veía para nada a una líder agotada y fallida. Veían a una mentora visionaria que creaba una profunda seguridad psicológica. Veían una roca.
Esta discrepancia resalta un arquetipo peligroso y común en el liderazgo moderno: yo lo llamo el «escudo».
El perfil de Sara revelaba un estilo de liderazgo «Creativo» clásico: alto en construcción de relaciones, mentoría e integridad. Pero acechando bajo esos superpoderes había un factor de riesgo crítico: una combinación de puntuaciones altas en «sobre exigencia» y «Perfeccionismo» en el lado reactivo, emparejadas con puntuaciones peligrosamente bajas en «Balance».
Sin darse cuenta, Sara había decidido inconscientemente que su valor como líder provenía de su capacidad para absorber el estrés. Actuaba como un «escudo» para su equipo. Cuando el caos organizacional, la falta de personal o la ambigüedad estratégica llovían desde arriba, Sara lo atrapaba todo. Filtraba la toxicidad, organizaba el caos y presentaba a su equipo un entorno tranquilo y manejable.
El resultado era que su equipo prosperaba. Se sentían protegidos y cuidados. Pero Sara se estaba consumiendo poco a poco. Esto suele ocurrir cuando un líder cree que su trabajo es evitar que su equipo sienta cualquier dolor organizacional; se convierte en el cuello de botella de todo el estrés. Estos líderes trabajan el doble, ya que hacen su propio trabajo y el procesamiento emocional de todos los demás.
Uno de los hallazgos más reveladores trabajando con Sara fue la división en la percepción entre sus reportes directos y sus propios jefes.
- En su equipo: Sara era abierta, vulnerable y estaba profundamente conectada. Bajaba la guardia.
- Para sus jefes: Era percibida como «distante», «demasiado operativa» y carente de autenticidad.
Esto ocurría porque Sara se estaba «blindando». Como muchas personas de alto rendimiento, creía que no podía mostrar debilidad a la alta dirección. Pensaba que la forma de demostrar su competencia era llevando su lucha en silencio.
La ironía es trágica. Al ocultar su estrés e intentar parecer «perfecta» y «bajo control» ante sus superiores, no parecía competente; parecía cerrada. Sus jefes no podían ver el gran trabajo que estaba haciendo para proteger al equipo; solo veían a alguien distante y enterrada en detalles operativos. La misma armadura que usaba para proteger su reputación estaba, de hecho, dañándola.
Para líderes como Sara, el camino a seguir no es «hacer más» o «trabajar más duro». La solución para ellos es contraintuitiva y suele consistir en hacer menos.
Para este tipo de líderes, una estrategia que puede ser efectiva consiste en trabajar en tres frentes. Con Sara hicimos lo siguiente:
- Baja el escudo (un poco): No tienes que proteger a tu equipo de todo. Es saludable que un equipo sienta parte de la realidad. Construye su resiliencia y ayúdales a entender el «porqué» detrás de las decisiones difíciles.
- Desmantela la armadura con los jefes: La vulnerabilidad no es debilidad; es un activo estratégico. Si Sara le dijera a su jefe: «Estoy cargando mucho peso ahora mismo para proteger al equipo y necesito ayuda para priorizar», probablemente recibiría respeto, no juicio.
- Redefine el valor: El valor de Sara no proviene de su sufrimiento. Proviene de su sabiduría, su visión y su presencia. Ella aporta valor simplemente por estar en la sala, no por hacer el trabajo de todos.
Si eres un líder que siente que está fallando constantemente a pesar de tener un equipo que te adora, mídete la temperatura. Podrías estar actuando como un escudo térmico. Y aunque es un instinto noble, no es una estrategia sostenible.
